La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques divise les pays en trois grands groupes :

Les Parties figurant à l’Annexe I comprennent les pays industrialisés qui étaient membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en 1992, ainsi que les pays en transition vers une économie de marché, y compris la Fédération russe, les États baltes et plusieurs États de l’Europe centrale et de l’Est. Il s’agit des pays "riches" : Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, C.E.E, Danemark, Espagne, Etats-Unis, Finlande, France, Grèce, Irlande, Islande, Italie, Japon, Luxembourg, Norvège, Nouvelle-Zélande, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni, Suède, Suisse, et de la Turquie.(ces pays sont également cités dans l’annexe II de la Convention)

Ainsi que des pays en transition vers une économie de marché : Biélorussie, Bulgarie, Estonie, Fédération de Russie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Tchécoslovaquie, Ukraine.

Les pays de l’annexe B , mentionnés dans l’annexe B du Protocole de Kyoto, sont en très large majorité "les pays de l’annexe I". En effet, l’Annexe B a seulement pour but d’énoncer les engagements chiffrés auxquels doivent se conformer les pays de l’Annexe I. Cependant, aux pays cités dans l’Annexe I se sont joints la Croatie, le Liechtenstein, Monaco et la Slovénie. La Biélorussie et la Turquie sont absents de l’annexe B. De plus, entre la signature de la convention (1992) et celle du Protocole (1997), la Tchécoslovaquie s’est scindée en deux Etats : ce sont donc la République tchèque et la Slovaquie qui sont mentionnées dans l’annexe B.

Les Parties figurant à l’Annexe II comprennent les membres de l’OCDE de l’Annexe I qui ne sont pas des pays en transition. Ils sont tenus de fournir des ressources financières afin d’aider les pays en développement à mettre en place des mesures de réduction en matière d’émissions.

Les Parties ne figurant pas à l’Annexe I sont principalement les pays en développement, dont certains groupes sont reconnus par la Convention comme étant particulièrement vulnérables aux effets négatifs des changements climatiques, y compris les pays ayant des zones côtières de faible élévation et des zones sujettes à la désertification et à la sécheresse. D’autres, comme les pays dont l’économie est fortement tributaire de la production, de l'utilisation et de l'exportation de combustibles fossiles, sont plus vulnérables aux impacts économiques possibles des mesures prises pour limiter les émissions de gaz à effet de serre. La Convention accorde aux 48 pays désignés par les Nations Unies comme pays les moins avancés (PMA) une certaine latitude en raison de leur capacité limitée à prendre des mesures pour lutter contre les changements climatiques.